Capsula New Shepard, construită de compania Blue Origin, care a avut la bordul său patru pasageri, inclusiv pe actorul William Shatner, devenit celebru pentru interpretarea personajului Căpitanul Kirk în serialul TV "Star Trek", a aterizat cu bine, miercuri, în vestul statului american Texas, după o călătorie de câteva minute în spaţiu, informează AFP şi DPA.

Foto: (c) Joe Skipper / REUTERS

Actorul canadian a devenit la 90 de ani cea mai vârstnică persoană din lume care a călătorit în spaţiu. Acesta a fost cel de-al doilea zbor cu echipaj uman al vehiculului spaţial dezvoltat de Blue Origin, o companie deţinută de miliardarul Jeff Bezos, care doreşte să devină un jucător important în sectorul turismului spaţial.

Foto: (c)  Blue Origin/Handout via REUTERS

Deocamdată nu se ştie dacă William Shatner a fost invitat să zboare în regim de gratuitate cu New Shepard sau dacă starul canadian a plătit o sumă considerabilă pentru un loc la bordul capsulei spaţiale.

Miercuri, capsula New Shepard a transportat un echipaj compus din patru civili la o altitudine de circa 106 kilometri, dincolo de Linia Karman, care marchează graniţa dintre atmosfera Pământului şi spaţiu.

Foto: (c)  Blue Origin/Handout via REUTERS

Alături de William Shattner, la bordul capsulei s-au mai aflat Audrey Powers - vicepreşedintele Blue Origin pentru misiuni şi operaţiuni de zbor -, Chris Boshuizen - un fost inginer de la NASA - şi Glen de Vries - un om de afaceri din domeniul datelor medicale.

Spre deosebire de nava spaţială Enterprise din serialul "Star Trek", niciunul dintre cei patru membri ai echipajului nu a deţinut comanda capsulei New Shepard, deoarece acest vehicul spaţial zboară autonom şi este pilotat de la distanţă.

Capsula New Shepard a fost lansată miercuri la ora 14:50 GMT din Van Horn, Texas. Lansarea a fost amânată cu o zi din cauza vântului puternic de marţi.

Într-un mesaj postat pe Twitter în timpul zborului, William Shatner a publicat o fotografie cu logoul companiei Blue Origin suprapus peste logoul "Star Trek" şi a însoţit acea imagine cu un mesaj în care a dezvăluit că pe parcursul vieţii sale a simţit că "un mare ocean de adevăruri încă nedescoperite se întinde" în faţa lui.

Cei patru turişti spaţiali au petrecut o scurtă perioadă în condiţii de imponderabilitate înainte de revenirea pe Pământ a capsulei New Shepard, a cărei coborâre a fost frânată cu ajutorul a trei paraşute imense, la aproximativ 11 minute după lansare.

Foto: (c)  Blue Origin/Handout via REUTERS

Jeff Bezos, fondatorul Amazon şi Blue Origin, s-a aflat la locul de aterizare şi i-a întâmpinat şi i-a îmbrăţişat pe cei patru "astronauţi" în momentul în care aceştia au ieşit din capsula New Shepard după revenirea pe Pământ.

Miliardarul american a fost el însuşi unul dintre pasagerii zborului inaugural cu echipaj uman al capsulei spaţiale New Shepard, care a avut loc în luna iulie.

Blue Origin este una dintre cele trei companii private care au început să organizeze zboruri comerciale la limita cu spaţiul pentru persoane dispuse să plătească pentru a deveni "turişti spaţiali".

Capsula New Shepard îşi transportă pasagerii la o altitudine considerabil mai mare decât cea dezvoltată de unul dintre rivalii lui Jeff Bezos din sectorul turismului spaţial, compania Virgin Galactic, deţinută de magnatul britanic Richard Branson.

Un alt miliardar, Elon Musk - care a creat SpaceX şi Tesla - a intrat şi el în acest sector de afaceri cu un vehicul care este capabil să ajungă pe orbita terestră şi să efectueze rotaţii complete în jurul Pământului.

Serialul de televiziune "Star Trek", difuzat începând din 1966 doar pentru trei sezoane, relata aventurile echipajului de pe nava spaţială USS Enterprise, lansată într-o misiune de explorare interstelară. "Star Trek" a devenit un serial-cult în rândul pasionaţilor de SF, inclusiv pentru Jeff Bezos.

Difuzat în perioada de debut a cuceririi spaţiale, înainte ca astronauţii din Statele Unite să păşească pentru prima dată pe Lună, serialul a revitalizat totodată interesul naţiunii americane - şi al lumii întregi - pentru programele NASA.AGERPRES/(AS - autor: Florin Bădescu, editor: Codruţ Bălu, editor online: Ady Ivaşcu)