New York, 4 iun /Agerpres/ - "The Greatest" a murit. Legenda boxului Muhammad Ali a pierdut vineri, la vârsta de 74 de ani, ultimul şi cel mai greu meci al său, cel împotriva maladiei Parkinson, relatează AFP.

Legenda sportului mondial, personalitate marcantă a secolului XX, el s-a stins din viaţă la un spital din Phoenix (Arizona).

"După un meci de 32 de ani împotriva maladiei Parkonson, Muhammad Ali a decedat la vârsta de 74 de ani. Tripluil campion mondial al greilor a murit în cursul serii", a anunţat purtătorul de cuvânt al familiei sale, Bon Gunnell.

"Funeraliile vor avea loc în oraşul său natal, Louisville (Kentucky)", a mai precizat Gunnell, fără însă a preciza data ceremoniei.

Anunţul decesului fostului mare campion a stârnit un val de emoţie pe teritoriul Statelor Unite, în special la Louisville (Kentucky), şi mesaje de condoleanţe în memoria personalităţii care, pentru mulţi, a marcat istoria Americii.

"Este, fără îndoială, omul care a transformat cel mai mult vremea noastră, a fost un mare sportiv, cineva care ştia să asculte, să se facă înţeles, care îşi susţinea cu tărie convingerile", a declarat Bob Arum, celebrul promotor de box american.

"Am pierdut un gigant, boxul a profitat de talentele lui Muhammad Ali, dar nu atât de mult pe cât au profitat oamenii de pe urma umanismului său", a declarat, la rândul, său, filipinezul Manny Pacquiao, multiplu campion mondial, retras recent din ringul de box.

Născut Cassius Clay, campion olimpic la Roma în 1960, el şi-a început cariera profesionistă în cursul aceluiaşi an, devenind campion mondial WBA în 1964 după ce l-a învins prin KO, în runda a 7-a, pe Sonny Liston.

Regele incontestat al categoriei, cel supranumit "The greatest" (cel mai mare), a şocat Statele Unite în 1967 refuzând să satisfacă serviciul militar şi să lupte în războiul din Vietnam, din cauza convingerilor sale religioase.

El a fost încarcerat, deposedat de titluri şi a primit interdicţia de a boxa timp de trei ani şi jumătate, înainte de a redeveni campion mondial în 1967, reunificând titlurile WBA şi WBC în urma victoriei prin KO (runda 8) în faţa lui George Foreman, într-un meci la Kinshasa, în Zair (Republica Democratică Congo).

El a pierdut titlul la puncte în faţa lui Leon Spinks pe 15 februarie 1978, dar l-a recuperat în meciul revanşă de pe 15 septembrie acelaşi an.

Muhammad Ali şi-a încheiat cariera profesionistă în urma unei înfrângeri la puncte în faţa lui Trevor Berbick, pe 11 decembrie 1981 la Queen Elizabeth Sports Centre din Nassau.
AGERPRES (editor: Vlad Constantinescu)