Peste 500 de specii de plante au dispărut în ultimii 250 de ani - mai mult decât dublul numărului de păsări, mamifere şi amfibieni înregistrate ca dispărute, potrivit unui nou studiu citat luni de Press Association.

Cercetătorii de la Royal Botanic Gardens, Kew şi Universitatea din Stockholm au ajuns la această cifră după ce au efectuat o analiză globală a tuturor înregistrărilor de extincţie a plantelor.

Studiul, publicat în revista "Nature, Ecology &Evolution", a reunit date adunate de pe teren, din literatură şi ierbarii pentru a arăta câte specii de plante au dispărut, care sunt acestea, din ce zone au dispărut şi ce învăţăminte pot fi trase pentru a opri dispariţia lor.

Studiul a constatat că 571 de specii de plante au dispărut în ultimele două secole şi jumătate - de patru ori mai mult decât lista actuală a plantelor dispărute.

Cifra este, de asemenea, de două ori mai mare decât numărul de păsări, mamifere şi amfibieni înregistrate ca dispărute - în total 217 specii.

"Majoritatea oamenilor pot numi un mamifer sau o pasăre care a dispărut în secolele recente, dar puţini pot numi o plantă dispărută", a declarat dr. Aelys M Humphreys, profesor la Departamentul de Ecologie din cadrul Universităţii din Stockholm.

"Acest studiu ne oferă pentru prima dată o privire de ansamblu asupra plantelor care au dispărut, din ce zone au dispărut şi cât de repede se întâmplă acest lucru", a mai spus el.

"Am auzit multe despre numărul de specii ameninţate cu extincţia, însă aceste cifre se referă la plantele pe care deja le-am pierdut, oferind astfel o privire de ansamblu fără precedent asupra dispariţiei plantelor în epoca modernă", a declarat el.

Oamenii de ştiinţă au descoperit ca cele mai mari rate de extincţie a plantelor se întâlnesc pe insule, la tropice şi în zonele cu climat mediteranean.

Cercetările au sugerat că această creştere a ratelor de extincţie a plantelor ar putea fi provocată de aceeaşi factori consideraţi ameninţări pentru multe plante care au supravieţuit - schimbarea utilizării terenului care a condus la fragmentarea şi distrugerea vegetaţiei native.

Printre speciile de plante care au dispărut se numără santalul de Chile, un copac originar din Insulele Juan Fernandez, între Chile şi Insula Paştelui - extrem de exploatat pentru mirosul său. O alta este o specie de măslin descoperit prima dată în 1805 pe insula St Helena, în sudul oceanului Atlantic. AGERPRES/(AS - autor: Mihaela Moise, editor: Ana Bîgu, editor online: Simona Aruştei)