Colea Răutu (nume real Nikolai Rutkovski) s-a născut la 28 noiembrie 1912, în localitatea Limbenii Noi, judeţul Bălţi, astăzi în Republica Moldova. A fost elev al Colegiului "Regele Ferdinand" din Chişinău. A urmat Conservatorul de Artă Dramatică din Bucureşti.

A debutat la Teatrul de Revistă "Cărăbuş" condus de Constantin Tănase, unde a interpretat mai ales cuplete social-satirice. Tot acolo a interpretat pentru prima oară celebrul cântec "Ţi-a ieşit coşaru-n drum", de Gherase Dendrino, pe versuri de Puiu Maximilian, potrivit site-ului cinemagia.ro.

În timpul războiului, a cântat în spectacole de teatru de revistă alături de Gică Petrescu şi de Jean Moscopol, pe Lipscani, la sala Roxy. În 1956 a apărut la televiziune într-o emisiune alături de Ioana Radu, Mia Braia şi Gică Petrescu, devenind foarte cunoscut, precizează site-ul www.ziarulmetropolis.ro.

Din 1952 până în 1968 a jucat la Teatrul Giuleşti. A jucat pentru scurt timp şi la Teatrul din Piteşti şi, la iniţiativa lui Sică Alexandrescu, a jucat şi la Teatrul Naţional din Bucureşti.

Marea pasiune a actorului Colea Răutu a fost filmul, el jucând în peste 70 de filme de lung metraj, româneşti şi străine, dar şi în seriale de televiziune. Rolul său de debut a fost în "Desfăşurarea", regia Paul Călinescu, prima ecranizare după Marin Preda. A interpretat roluri memorabile în "Moara cu noroc", "Mihai Viteazul", "Fraţii Jderi", "Nemuritorii", "Pintea", "Răzbunarea haiducilor", "Răpirea fecioarelor", "Vânătorul de cerbi", "Zestrea domniţei Ralu", "Ulzana", "Mastodontul", "Singurătatea florilor", "Căutătorii de aur", "Mircea", "Cel mai iubit dintre pământeni".

Din bogata sa filmografie mai amintim: "Dincolo de brazi" (1957), "Bijuterii de familie" (1957), "Soldaţi fără uniformă" (1960), "Setea" (1961), "Vară romantică" (1961), "Lupeni 29" (1962), "Pisica de mare" (1963), "Lumina de iulie" (1963), "Castelanii" (1964), "Răscoala" (1965), "Procesul alb" (1965), "Neamul Şoimăreştilor (1965), "Vremea zăpezilor" (1966), "Haiducii" (1966), "Fantomele se grăbesc" (1966), "De trei ori Bucureşti" (1967), "Haiducii lui Şaptecai" (1971), "Serata" (1971), "Zestrea domniţei Ralu" (1971), "Săptămâna nebunilor" (1971), "Pădurea pierdută" (1971), "Facerea lumii" (1971), "Ultimul cartuş" (1973), "Explozia" (1973), "Apachen" (1973), "Despre o anumită fericire" (1973), "Fair Play" (1977), "Regăsirea" (1977), "Pentru patrie" (1978), "Revanşa" (1978), "Drumuri în cumpănă" (1978), "Nea Mărin miliardar" (1979), "Ultima noapte de dragoste" (1980), "Mihail, câine de circ" (1979), "O lume fără cer" (1981), "Capcana mercenarilor" (1981), "Duelul" (1981), "Întâlnirea" (1982), "Viraj periculos" (1983), "Acţiunea Zuzuc" (1984).

De asemenea, a jucat în mai multe seriale de televiziune româneşti şi străine - "Die Lederstrumpferzählungen" (RFG, 1970), "Lupul mărilor" (Austria, 1971), "La Révolte des Haidouks" (Franţa/România, 1972), "Atkins" (RDG, 1985), "Toate pânzele sus!" (TVR, 1976).

A fost distins cu titlul de Artist Emerit (anterior anului 1965). În 1988 a primit premiul ACIN pentru întreaga activitate şi s-a numărat printre laureaţii Galei "Vârsta de Aur" din 2001, ai Premiilor Naţionale în Domeniul Teatrului şi Galei Premiilor în Cinematografie.

A fost distins cu Ordinul Meritul Cultural clasa a III-a (1967) "pentru merite deosebite în domeniul artei dramatice". La 30 mai 2002 a fost decorat cu Ordinul Naţional Steaua României în grad de Cavaler, alături de alţi actori, "pentru prestigioasa cariera artistică şi talentul deosebit prin care au dat viaţă personajelor interpretate în filme, dar şi pe scenă, cu prilejul celebrării unui veac de film românesc", precizează site-ul www.ziarulmetropolis.ro.

Pe lângă film, Colea Răutu era pasionat de scris, aşa cum mărturisea în caietele sale cu amintiri, intitulate "Eu, despre mine". El spunea, în aceste caiete, că "pe spectator trebuie să-l faci să înţeleagă că arta nu-i o joacă-în-joacă, ci un lucru serios, cu rezonanţă în inima şi judecata lor''. (...) "În toate rolurile pui suflet. Fiecare e al tău şi chiar dacă nu-i desăvârşit tot îl treci pe răbojul personal şi se cheamă că l-ai îndrăgit. Şi un personaj secundar poate să-ţi dea satisfacţii. Rolurile mici, episodice, dau şi ele satisfacţie. Depinde cum sunt făcute", mai spunea artistul.

Actorul Colea Răutu a murit la 13 mai 2008, la Bucureşti. AGERPRES/(Documentare - Marina Bădulescu, editor: Irina Andreea Cristea)