Statele Unite ale Americii, cu o suprafaţă totală de 9.826.675 kmp (a treia din lume) şi o populaţie de 318.881.992 locuitori (4 iulie 2014), potrivit www.census.gov, sărbătoreşte Ziua naţională la 4 iulie. Cunoscută ca Ziua Independenţei, aceasta marchează aniversarea declaraţiei de independenţă din 1776, faţă de Marea Britanie, semnată de 13 colonii de pe continentul nord-american.

SUA ocupă partea centrală şi de nord-vest a Americii de Nord şi este unul dintre cele mai întinse state din lume. Are ca limite - Canada în Nord (inclusiv Alaska), Oceanul Atlantic în Est, Mexic şi Golful Mexic în Sud şi Oceanul Pacific în Vest.

Pe coasta Atlanticului iau fiinţă, între 1607 şi 1733, potrivit mae.ro, 13 colonii engleze - Massachusetts (1620), Maryland (1634), Pennsylvania (1682), Georgia (1733) ş.a. În urma măsurilor discriminatorii adoptate de Londra, la 4 iulie 1776, cele 13 colonii engleze îşi proclamă independenţa. Thomas Jefferson redactează ''Declaraţia de independenţă'' care este adoptată de Congresul american. Independenţa este recunoscută prin Tratatul de la Paris din 3 septembrie 1783.

În 1787 este adoptată Constituţia SUA (în vigoare, cu amendamente, până astăzi), care proclamă SUA stat federal şi introduce sistemul prezidenţial de guvernământ - George Washington (1789-1797) - primul preşedinte al ţării.

În secolele al XVIII-lea şi al XIX-lea, SUA continuă expansiunea pe continent prin adăugarea unor noi state, numărul lor ajungând la 50. Contradicţiile dintre statele sudice, partizane ale sclaviei, şi cele nordice, aboliţioniste, conduc la părăsirea uniunii de către 10 state sudice şi la izbucnirea Războiului de secesiune (1861-1865). După victoria nordului, SUA cunosc o dezvoltare economică rapidă, devenind, la sfârşitul secolului al XIX-lea, prima putere industrială a lumii.

În Primul Război Mondial, SUA, după trei ani de neutralitate, intervin de partea Antantei (1917), însă nu semnează Tratatul de la Versailles (1919) şi nici nu devin membru al Societăţii Naţiunilor. În perioada interbelică adoptă o politică de izolaţionism.

În urma izbucnirii celui de-al Doilea Război Mondial, SUA îşi proclamă neutralitatea, dar sprijină economic, militar şi moral statele aflate în luptă cu puterile fasciste. În urma atacului japonez de la Pearl Harbour (1941), SUA intervin în război, luptând pe fronturile din Pacific, Africa de Nord şi Europa.

Politica postbelică este condiţionată de confruntarea dintre cele două superputeri ale lumii - SUA şi URSS, de cursa înarmărilor şi de lupta pentru extinderea sferelor de influenţă. Statele Unite sprijină redresarea economică a statelor vest-europene prin lansarea Planului Marshall, iniţiază o serie de alianţe militare - NATO (1949), ANZUS (1951), SEATO (1954), CENTO (1955). După destrămarea URSS, SUA rămân prima putere economică şi militară de la sfârşitul secolului XX.

Capitala Statelor Unite este Washington D.C. cu o populaţie de 5.949.859 locuitori în zona metropolitană (Washington-Arlington-Alexandria, DC-VA-MD-WV Metro Area), situată în Districtul Columbia (district federal cu regim distinct, care ocupă o suprafaţă de 177 kmp, pe ambele maluri ale râului Potomac, între statele Virginia şi Maryland) sau 658.893 locuitori în cadrul districtului (www.census.gov, dec. 2014), după cum menţionează www.mae.ro.

Numit după primul preşedinte, George Washington (1732-1799), oraşul fondat la 16 iulie 1790, găzduieşte nenumărate memoriale şi monumente, biblioteci şi muzee, galerii şi grădini, printre care se află cele mai importante simboluri americane: Casa Albă, Clădirea Capitoliului, Lincoln Memorial, Monumentul Washington, Memorialul Thomas Jefferson, toate reunite sub forma unui parc uriaş - National Mall.

Casa Albă este reşedinţa oficială a preşedinţilor Statelor Unite ale Americii, fiind ridicată pe un loc ales de preşedintele George Washington şi Pierre Charles l'Enfant, arhitectul care a creat planul pentru noua capitală americană, potrivit www.portalturism.ro. Construcţia clădirii în stil georgian, din gresie vopsită în alb, a început în 1792, pe baza planurilor arhitectului irlandez, James Hoban, şi s-a încheiat în 1800. Primul preşedinte care a locuit aici a fost John Adams.

Clădirea, cu 132 de camere, nu a purtat numele de Casa Albă de la început. A fost numită ''Palatul Prezidenţial'', ''Casa Preşedintelui'' sau ''Conacul Executiv''. În 1901, preşedintele Theodore Roosevelt a oficializat acest nume. Thomas Jefferson a fost primul preşedinte care a permis tururi publice ale Casei Albe în 1805.

Capitoliul Statelor Unite ale Americii este sediul Congresului american. Senatul ocupă aripa nordică a clădirii, iar Camera Reprezentanţilor pe cea sudică, potrivit www.portalturism.ro. Construcţia Capitoliului a început în 1793, proiectul original fiind creat de scoţianul William Thornton. Construcţia clădirii a fost supervizată de James Hoban, arhitectul Casei Albe. El avea să fie urmat de mulţi alţi arhitecţi, pe o perioadă de 200 de ani.

Clădirea a fost finalizată în 1826 de către Charles Bulfinch, un arhitect din Boston, cunoscut pentru proiectul său Massachusetts State House. În ciuda numărului mare de arhitecţi şi modificări, arhitectura Capitoliului este surprinzător de omogenă. Dimensiunile clădirii neo-clasice sunt impresionante: 229 de metri lungime şi 107 metri lăţime. Domul, împreună cu statuia de 6 metri, atinge o înălţime de 57 de metri. Clădirea conţine 540 de camere împărţite pe 5 etaje. Cele mai impresionante sunt Camera Rotundă din centrul clădirii şi National Statuary Hall, unde sunt expuse statui ale celor mai influente şi reprezentative persoane ale societăţii americane. Capitoliul este situat în vârful unui deal, numit acum Dealul Capitoliului, pe partea estică a National Mall.

Monumentul Washington este un obelisc înalt de 169 de metri, construit între anii 1848 şi 1884, în onoarea primului preşedinte american, George Washington. A fost deschis publicului în octombrie 1888 şi este cea mai înaltă structură de zidărie din lume. Monumentul Washington este localizat pe National Mall şi este înconjurat de steagurile tuturor statelor americane. Turiştii pot urca în observatorul din vârful obeliscului, pentru o panoramă magnifică asupra întregii capitale americane.

Memorialul Lincoln este înfăţişat de un templu în stil doric, iar coloanele ce încadrează, la exterior, monumentul reprezintă statele în număr de 36, la momentul preşedinţiei lui Abraham Lincoln (1861-1865). Clădirea cu o înălţime de 30 m şi o suprafaţă totală de peste 8.000 mp a fost construită între anii 1914-1922, arhitect fiind Henry Bacon. În interiorul Memorialului se află statuia impunătoare din marmură albă a preşedintelui Lincoln şezând, operă realizată de sculptorul Daniel Chester French.

Washington este, totodată, gazda ambasadelor statelor cu care SUA are relaţii diplomatice, precum şi a sediilor a numeroase organizaţii internaţionale, cum ar fi Banca Mondială, Fondul Monetar Internaţional (FMI), Organizaţia Statelor Americane (OSA), Banca de Dezvoltare Inter-Americană (BDIA) şi Organizaţia Americană a Sănătăţii. Tot aici se află şi sediile principalelor uniuni sindicale, grupuri de lobby şi asociaţii profesionale.

Alte puncte de interes ale capitalei SUA: Biblioteca Congresului, cea mai mare bibliotecă din ţară, inaugurată în 1800, Catedrala Sfinţilor Petru şi Paul sau Catedrala naţională din Washington este a doua cea mai înaltă catedrală din SUA şi a patra din lume, Galeria Naţională de Artă fondată în 1937, Muzeul Naţional Aero-Spaţial, care deţine cea mai mare colecţie de exponate din domeniul aero-spaţial din lume, Muzeul Memorial al Holocaustului, Institutul Smithsonian, Muzeul Internaţional de Spionaj, Parcul Naţional Zoologic, Newseum, un muzeu unic interactiv, Observatorul Naval, Muzeul Naţional al Poştei, Muzeul Naţional Amerindian, Parcul Lafayette, Old Stone House, o casă din piatră construită în 1765, cea mai veche structură originală din Washington, Grădina Botanică Americană - National Arboretum, unde se află coloanele originale de la Clădirea Capitoliului, o grădină japoneză şi o colecţie de bonsai, faimoasa Union Station, construită în 1907, Tudor Place (1815), o clădire care se află în cartierul istoric Georgetown şi care adăposteşte expoziţii permanente de mobilier din secolele XVIII - XIX, precum şi obiecte ce au aparţinut lui George şi Martha Washington. AGERPRES/(Documentare-Irina Andreea Cristea; editor: Marina Bădulescu)