Actorul John Wayne, de la a cărui moarte se împlinesc, la 11 iunie 2014, 35 de ani, rămâne întruchiparea prin excelenţă a cowboy-ului în cinematografie. Creatorul unor personaje intrate în mitologia celei de-a şaptea arte, el însuşi personaj de legendă prin forţa şi vitalitatea sa, a jucat timp de cinci decenii în peste 170 de filme.
Vedetă a nenumărate western-uri, actorul american John Wayne s-a născut la 26 mai 1907, la Winterset, Iowa, în familia unui farmacist, sub numele Marion Robert Morrison. Parinţii i-au schimbat numele în Marion Michael Morrison, iar numele de scenă John Wayne (de la generalul "Mad Anthony" Wayne) i-a fost dat de regizorul Raoul Walsh cu ocazia filmării western-ului "The Big Trail", în anul 1930, în care Wayne juca rolul principal. Prietenii şi admiratorii îl numeau însă Duke, nume dat de vecinii săi din Glendale, California, unde se mutase cu familia, pe când era copil.
Cariera lui John Wayne de film monumental a durat cinci decenii, timp în care a apărut în mai mult de 170 de filme, majoritatea regizate de John Ford, dintre care cele mai importante au fost "She Wore a Yellow Ribbon" (1949) şi "The Quiet Man" (1952).
Wayne a jucat în filme de război, comedii romantice, drame, filme istorice, dar a captivat atenţia multor generaţii din întreaga lume prin rolurile din western-uri.
Începuturile carierei sale artistice se regăsesc la sfârşitul anului 1920, când a fost introdus pentru prima dată în anturajul regizorului John Ford. Primul loc de muncă al lui Wayne (pe atunci Morrison) pentru John Ford a fost pe platourile de filmare de "Mama Machree" (1928). În anul 1930 a atras atenţia regizorului şi producătorului Raoul Walsh care l-a distribuit în rolul lui Breck Coleman din filmul "The Big Trail", schimbându-i şi numele din Marion Morrison în John Wayne.
Deşi calităţile sale actoriceşti au fost mult timp subestimate de majoritatea criticilor, colegii săi îl considerau un profesionist complet, care îşi cunoştea întotdeauna replicile. Printre replicile sale celebre amintim: "You can take everything a man has as long as you leave him his dignity"("Poţi lua tot ceea ce un om are atâta timp cât i-ai lăsat demnitatea"); "You know, pity isn't for me."("Ştii, mila nu este pentru mine"); "Life is tough, but it's tougher if you're stupid"("Viaţa este dură, dar e mai greu dacă eşti prost"); "A man oughta do what he thinks is right" ("Un om ar trebui să facă ceea ce crede el că este corect"); "I never trust a man who doesn't drink" ("The Quiet Man"); "Out here, due process is a bullet" ("Aici, un proces echitabil este un glonţ").
În 1950, Wayne a fost nominalizat pentru cel mai bun actor pentru rolul din "Sands of Iwo Jima" (''Nisipurile din Iwo Jima") - 1949 şi a primit premiul Oscar (1969) şi premiul Globul de Aur (1970) pentru rolul din "True Grit" ("Adevăratul curaj").
Între filmele în care a jucat amintim: "Brown of Harvard" (1926), "Mother Machree" (1928), "Words and Music" (1929), "Salute" (1929), "Men Without Women" (1930), "Cheer Up and Smile" (1930), "Arizona" (1931), "Running Hollywood" (1932), "Ride Him, Cowboy" (1932), "Haunted Gold" (1932), Central Airport (1933), Baby Face (1933), The Lucky Texan (1934), Rainbow Valley (1935), Paradise Canyon (1935), "Conflict" (1936), "Born to the West" (1937), "The Night Riders" (1939), "Lady for a Night" (1942), "In Old Oklahoma" (1943), "Dakota" (1945), "Red River" (1948), "Rio Grande" (1950), "Big Jim McLain" (1952), "The Sea Chase" (1955), "Rio Bravo" (1959), "The Green Berets" (1968), "Big Jake" (1971), "The Train Robbers" (1973).
Începând cu anii '50, Wayne a ocupat un loc ferm în topul starurilor box-office de la Hollywood, unde a rămas pentru mai mult de 20 de ani: a fost votat actorul numărul 1 de Motion Picture Herald (1950), a primit o placă de Interstate Theatre Circuit pentru "contribuţia remarcabilă la Motion Pictures" (1952), s-a aflat în top zece "favorite all-american în box-office Magazine Awards" (1960). În acest timp a continuat să lucreze într-un ritm extraordinar, jucând în până la şapte filme pe an.
Multe dintre scenele sale memorabile au fost filmate de-a lungul statului Arizona. De la primul sau rol, Breakout în "The Big Trail" (1930), la una dintre ultimele sale apariţii în "Cancel My Reservation" (1972), oraşe precum Tucson, Nogales, Sedona, Grand Canyon National Park, Yuma, Flagstaff si Mesa au furnizat o serie de filme frumoase şi înălţătoare.
În anul 1964, actorul a fost diagnosticat cu cancer pulmonar, iar după mai bine de zece ani de luptă cu această boală a fost din nou diagnosticat cu cancer - de data aceasta la stomac. A murit la 11 iunie 1979, la vârsta de 72 de ani.
În onoarea sa, Orange County Airport a fost redenumit "John Wayne Airport", în iunie 1979. De asemenea, a fost distins postum, cu Medalia de Aur Congresului, iar un an mai târziu, în 1980, preşedintele SUA, Jimmy Carter, i-a acordat Medalia Prezidenţială a Libertăţii, cea mai înaltă distincţie civilă din America.
În memoria lui John Wayne, copiii săi au înfiinţat, în anul 1985, Fundaţia John Wayne Cancer (JWCF), o organizaţie de luptă împotriva cancerului.
John Wayne a fost căsătorit de trei ori şi a lăsat în urma sa şapte copii şi 16 nepoţi.
Anul 2007 a marcat împlinirea a 100 de ani de naşterea lui John Wayne, celebrând moştenirea artistică incredibilă a acestuia ca un simbol american şi internaţional. AGERPRES (Documentare - Cerasela Bădiţă, editor: Marina Bădulescu)