Baritonul Jean Athanasiu s-a născut la 28 ianuarie 1885, la Bucureşti. A fost unul dintre fondatorii Operei Române din Bucureşti, conform Dicţionarului Enciclopedic, Vol. I (Editura Enciclopedică Bucureşti, 1993).

Cu un accentuat simţ dramatic, cu o voce puternică, cu un timbru plăcut şi un joc de scenă plin de expresivitate, a dat viaţă unor roluri din opere celebre, precum "Rigoletto" de Giuseppe Verdi (Rigoletto), "Tosca" de Giacomo Puccini (Scarpia), "Cneazul Igor" de Aleksandr Borodin (Cneazul Igor) etc.

În primele decenii ale secolului XX, oraşul Bucureşti se putea mândri cu o viaţă culturală activă în domeniul operei, printre artiştii de seamă ai epocii remarcându-se şi baritonul Jean Athanasiu, alături de Florica Cristoforeanu, Elena Drăgulinescu-Stinghe, Romulus Vrăbiescu, Edgar Istratty, Enriquetta Rodrigo, George Folescu, D. Mihăilescu-Toscani, A. Demetrescu de Silva, George Niculescu-Basu, Mircea Lazăr, Vasile Rabega, Elena Roman, Alexandra Ferraru, Grigore Maggiari, Nectara de Flondor, notează Dicţionarul Enciclopedic Român (Editura Politică, Bucureşti, 1962-1964). Treptat, valoarea dovedită de asemenea cântăreţi, reuniţi pentru spectacole în variate formule de moment, a convins şi a impus necesitatea susţinerii înfiinţării unei Opere de Stat.

Baritonul Jean Athanasiu s-a numărat printre cei care s-au implicat în soluţionarea problemelor de definitivare a statutului Operei (care funcţiona provizoriu sub forma Societăţii Lirice Române "Opera", condusă de Ion Nonna Otescu, sub patronajul Reginei Maria), alături de ministrul Artelor şi Cultelor, poetul Octavian Goga şi de alţi membri fondatori. În 1921, Societatea "Opera" a primit fondurile necesare pentru a corespunde criteriilor de instituţionalizare a unui teatru muzical naţional, devenind Opera Română. O monografie dedicată lui Jean Athanasiu a fost publicată în 1966, de Ella Istratty, la Editura Compozitorilor.

Jean Athanasiu a murit la 20 noiembrie 1938, la Bucureşti. AGERPRES/(Documentare - Cristian Anghelache, editor: Marina Bădulescu, editor online: Anda Badea)