Ordinul ''Meritul Sportiv'' este o decoraţie care se acordă atât cetăţenilor români şi străini, sportivi amatori sau profesionişti, cât şi cluburilor române şi străine, care au obţinut rezultate deosebite în întrecerile sportive de nivel internaţional şi naţional, iar Medalia ''Meritul Sportiv'' este o decoraţie care se acordă cetăţenilor români şi străini, sportivi amatori sau profesionişti, care au obţinut rezultate deosebite în întrecerile sportive de nivel naţional şi local.

Ordinul ''Meritul Sportiv'' şi Medalia ''Meritul Sportiv'' se conferă de preşedintele României prin decret. Atât Ordinul cât şi Medalia ''Meritul Sportiv'' cuprind trei clase: clasa I; clasa a II-a; clasa a III-a.

Istoricul acestor decoraţii începe în anul 1931, când regele Carol II (1930-1940) a instituit Ordinul şi Medalia ''Meritul Cultural'', cu o categorie distinctă pentru ''cercetăşie, educaţie fizică şi sport'', medalia având două clase - clasa I şi clasa a II-a. Ordinul şi Medalia ''Meritul Cultural'' au fost desfiinţate în 1948. Prin Decretul nr.333 din 1966 au fost instituite Ordinul şi Medalia ''Meritul Sportiv'', prima decoraţie românească destinată exclusiv recompensării sportivilor şi a celor care ajută la realizarea performanţelor sportive, precum şi diferitelor asociaţii sau organizaţii sportive. Ordinul ''Meritul Sportiv'' avea trei clase iar Medalia ''Meritul Sportiv'' - două clase. Însemnul ordinului era o placă circulară având pe margine o cunună din frunze de lauri având suprapus, la partea superioara, steagul emailat tricolor al României. În centru era un medalion emailat albastru înconjurat de un inel care purta inscripţia ''MERITUL SPORTIV'', iar la mijloc era figurată statuia discobolului, realizat[ din metal auriu. Medalia, de formă circulară, avea pe avers, între două ramuri de lauri plasate pe margine, o cupă - trofeu, iar pe revers era înscris ''MERITUL/SPORTIV''.

Conform Art.7 din Legea nr.29 din 31 martie 2000 privind sistemul naţional de decoraţii al României adoptată de Parlamentul României, precum şi Legii nr. 9/2003 privind Ordinul ''Meritul Sportiv'' şi Medalia ''Meritul Sportiv'' (în vigoare de la 5 februarie 2003), Ordinul ''Meritul Sportiv'' şi Medalia ''Meritul Sportiv'' fac parte din categoria decoraţiilor civile pe domenii de activitate.

La 12 decembrie 2002 Senatul României a aprobat propunerile legislative privind Ordinele şi Medaliile ''Meritul Cultural'' şi ''Meritul Sportiv'', care completează Legea 29/2000 privind sistemul naţional de decoraţii al României. Ordinul şi Medalia ''Meritul Sportiv'' aveau menirea să reînvie tradiţia interbelică privind decoraţiile româneşti, răsplătind şi onorând performanţele sportivilor, precum şi pe cele ale cadrelor didactice şi specialiştilor care contribuie la realizarea unor rezultate sportive superioare. Ordinul şi Medalia ''Meritul Sportiv'' urma să fie conferite atât persoanelor care de la intrarea în vigoare a legii vor avea performanţe notabile în diferite discipline sportive, cât şi tuturor acelora, care, în decursul anilor trecuţi, au fost glorii ale sportului românesc.

Ordinul ''Meritul Sportiv'' se prezintă sub două forme cu valoare ierarhică egală: însemnul şi rozeta. Însemnul ordinului are forma unei plăci rotunde, cu un decupaj central în care se află fixată replica miniaturală a statuii antice a discobolului. Medalia ''Meritul Sportiv'' se prezintă sub o singura formă - însemnul, acesta fiind o piesă circulară, confecţionată din tombac, pe care este redată, în basorelief, replica miniaturală a statuii antice a discobolului.

Ordinul şi Medalia ''Meritul Sportiv'' se conferă de preşedintele României prin decret, pe baza propunerilor de decorare individuale făcute de către ministrul de resort pentru persoanele din domeniul său de activitate. Propunerile nominale pentru conferirea ordinului şi medaliei sunt avizate de Cancelaria Ordinelor. Preşedintele României poate să confere Ordinul şi Medalia ''Meritul Sportiv'' şi din proprie iniţiativă, cu excepţia Clasei I.

Atât Ordinul ''Meritul Sportiv'' cât şi Medalia ''Meritul Sportiv'' se pot acorda nelimitat pentru toate clasele, iar membrii ordinului, indiferent de clasa pe care o au, sunt numiţi "Cavaleri ai Ordinului Meritul Sportiv".

Printre cei cărora le-a fost conferit, de-a lungul timpului, Ordinul ''Meritul Sportiv'' se numără: Iolanda Balaş-Soter, prima campioană olimpică a atletismului românesc (1966), Elisabeta Polihroniade, maestră internaţională a şahului (1967), Florenţa Mihai, prima jucătoare din ţara noastră care a ajuns până în finala de la Roland Garros, în anul 1977, atât la simplu, cât şi la dublu mixt (1977), portarul Helmuth Duckadam, antrenorii Emeric Ienei şi Anghel Iordănescu, după câştigarea de către echipa de fotbal Steaua Bucureşti a Cupei Campionilor Europeni la fotbal, la 7 mai 1986 (clasa I, 1986), antrenorul Octavian Belu (clasa I, 2004), gimnasta Cătălina Ponor (clasa a III-a, 2004), Nicolae Linca, singurul român campion olimpic la box (clasa I, 2004), Laura Badea-Cârlescu, campioană olimpică, mondială şi europeană la proba de floretă (clasa I, 2004), Răzvan Florea, singurul medaliat olimpic al nataţiei masculine româneşti (clasa a III-a, 2004), pugilistul Lucian Bute (clasa I, 2007), fotbalistul Gheorghe Hagi (clasa a II-a, 2008), Miodrag Belodedici, fost internaţional român de fotbal (clasa a II-a, 2008), judoka Alina Dumitru, (clasa I, 2008), Rică Răducanu, fost portar al echipei naţionale de fotbal a României şi al echipei Rapid Bucureşti (clasa a III-a, 2008), Mircea Angelescu, fost vicepreşedinte şi preşedinte al Federaţiei Române de Fotbal (clasa I, 2008), gimnastul Marian Drăgulescu (clasa I, 2009), Radu Voina, fost handbalist şi antrenor (clasa a II-a, 2009), Gheorghe Gruia, fost handbalist internaţional (clasa a II-a, 2009), Alin Moldoveanu, campion olimpic la tir (clasa I, 2012), Carol-Eduard Novak, campion paralimpic (clasa I, 2012) ş.a.

În 2004, la sărbătorirea a 90 de ani de la constituirea Comitetului Olimpic Român, Ordinul ''Meritul Sportiv'' i-a fost decernat lui Ion Ţiriac (preşedinte COR) şi Nadiei Comăneci (preşedinte de onoare al COR). În acelaşi an, Asociaţiei Presei Sportive i-a fost conferit Ordinul ''Meritul Sportiv'' clasa a II-a, cu ocazia împlinirii a 75 de ani de la înfiinţare, pentru profesionalismul demonstrat în decursul anilor şi pentru importantul rol pe care l-a avut în popularizarea şi încurajarea performanţelor sportului românesc. Tot în 2004, preşedintelui Federaţiei Internaţionale de Gimnastică, Bruno Grandi, i-a fost conferit Ordinul ''Meritul Sportiv'' clasa a II-a, cu două barete, iar lui Ottavio Cinquanta, preşedintele Uniunii Internaţionale de Patinaj, i-a fost conferit Ordinul ''Meritul Sportiv'' clasa I.

Componenţii echipei de oină ai Clubului ''Frontiera Tomis'' Constanţa, multipli campioni naţionali şi internaţionali, au fost distinşi în 2005 cu Medalia ''Meritul Sportiv'' clasa I, pentru performanţele deosebite obţinute în practicarea şi perpetuarea sportului naţional.

În 2006, Federaţiei Române de Gimnastică i-a fost conferit Ordinul ''Meritul Sportiv'' clasa I, cu ocazia împlinirii a 100 de ani de activitate, iar în 2007 antrenorul Emeric Ienei a fost distins cu Ordinul ''Meritul Sportiv'' clasa a II-a, cu ocazia împlinirii vârstei de 70 de ani şi în semn de înaltă apreciere pentru contribuţia sa remarcabilă pusă în slujba fotbalului de performanţă.

În 2008 Ordinul şi Medalia "Meritul Sportiv" clasa I a fost decernate foştilor mari sportivi: Ivan Patzaichin, Elisabeta Lipă, Ecaterina Szabo, Daniela Silivaş, Simona Amânar, Leon Rotman, Olga Homeghy-Bularda, Lavina Miloşovici, Ioana Olteanu-Călin, Diana Mocanu, Serghei Covaliov, Sanda Toma, Ion Corneliu, Cristiana Grigoraş, Magdalena Dumitrache, Florin Popescu, Mitică Pricop, Loredana Boboc, Maria Olaru, Andreea Răducan, Marius Urzică şi foştilor antrenori Mariana Bitang, Octavian Bellu şi Nicolae Ghioga.

Ordinul ''Meritul Sportiv'' clasa a II-a a fost conferit în 2009 Federaţiei Române de Fotbal, cu ocazia împlinirii a 100 de ani de la înfiinţare. Şahistului Aurel Anton i-a fost conferită în 2011 Medalia ''Meritul Sportiv'' clasa I. În 2012 Federaţia Română de Atletism a fost decorată cu Ordinul ''Meritul Sportiv'' clasa I "în semn de înaltă apreciere pentru rezultatele remarcabile obţinute în cei 100 de ani de la înfiinţare, în care a adus României numeroase medalii şi performanţe de valoare internaţională, pentru dăruirea şi spiritul de fair-play prin care a promovat valorile sportului de performanţă şi imaginea ţării noastre în lume'', iar în 2014 Comitetul Sportiv şi Olimpic Român a fost decorat cu Ordinul "Meritul Sportiv" clasa I cu prilejul împlinirii a 100 de ani de activitate olimpică. AGERPRES/(Documentare - Ruxandra Bratu; editor: Mariana Zbora-Ciurel)