Washington, 9 dec /Agerpres/ - Capsula fără oameni la bord Cygnus a Orbital ATK, lansată duminică de la Cape Canaveral (Florida), a ajuns miercuri la Staţia spaţială internaţională (ISS) cu alimente şi echipamente, a anunţat NASA, preluată de AFP.

Cygnus a fost prinsă la 11h19 GMT prin intermediul braţului de telemanevrare al Staţiei, ghidat de doi din cei şase membri ai echipajului, Kjell Lindgren şi Scott Kelly. Noua versiune a capsulei Cygnus, care are o capacitate crescută cu 25%, a avut o încărcătură de 3,5 tone - hrană, apă, îmbrăcăminte pentru echipaj, precum şi echipamente şi materiale destinate unui număr de 250 de experienţe efectuate în microgravitaţie. Misiunea marchează reluarea zborurilor comerciale americane pentru aprovizionarea avanpostului orbital, după două accidente.

Ultima misiune de aprovizionare a ISS a fost cea a capsulei Dragon a Space X, în aprilie 2015. Pentru Orbital este a patra misiune de aprovizionare a Staţiei, precedenta desfăşurându-se în iulie 2014.

Cygnus nu mai efectuase misiuni de la explozia lansatorului Antares a Orbital la câteva secunde de la decolare, în octombrie 2014. Cealaltă societate privată care a încheiat contracte cu NASA pentru aprovizionarea ISS, SpaceX, şi-a pierdut racheta Falcon 9 în luna iunie, după lansarea de la Cap Canaveral. Firma a anunţat că speră să îşi reia zborurile în curând.

În timpul perioadelor de încetare a activităţii firmelor Orbital şi SpaceX, echipajul de pe ISS nu a fost niciodată în pericol să ducă lipsă de provizii, potrivit NASA, datorită stocurilor de la bord şi livrărilor efectuate de navete cargo rusă şi japoneză, la începutul verii 2015. Însă reaprovizionarea ISS devenise presantă, a declarat presei săptămâna trecută Kirk Shireman, responsabil al ISS. În lipsa acestei livrări, cei şase astronauţi de pe Staţie şi-ar fi epuizat stocul de hrană în luna aprilie a anului viitor. Tot în cursul acestei luni este aşteptată pe ISS şi o navetă cargo rusă.

Lansatorul Antares al Orbital, al cărui prim etaj a fost modificat după accidentul din 2014, va fi gata de zbor doar la jumătatea lui 2016, de la centrul spaţial Wallops Islands din Virginia. Un al doilea zbor al capsulei Cygnus, la bordul unei rachete Atlas V a firmei United launch Alliance, este prevăzut primăvara viitoare de la Cap Canaveral.

Cygnus va rămâne amarată la ISS aproximativ 50 de zile, urmând să fie desprinsă şi să plonjeze cu mare viteză în atmosferă, unde se va dezintegra având la bord 2,3 tone de deşeuri de pe Staţie, a precizat firma Orbital, citată de AFP.AGERPRES/(AS - autor: Lelia Bretan, editor:Liviu Tatu)