Washington, 19 nov /Agerpres/ - Astronomii au surprins primele imagini ale unei planete aflată în curs de formare, o descoperire de la care este de aşteptat să facă lumină cu privire la etapele premergătoare apariţiei planetelor gazoase gigantice, conform unui studiu publicat miercuri, transmite Reuters.

Echipa de astronomi a folosit un telescop din Arizona pentru a observa o stea aflată la 450 de ani lumină distanţă în constelaţia Taurus (Taur). Steaua LkCa 15 este similară Soarelui nostru dar este foarte tânără, având o vârstă estimată la doar 2 milioane de ani.

Spre deosebire de steaua cu vârsta de 4,6 miliarde de ani din al cărui sistem de planete face parte şi Pământul, LkCa 15 este încă înconjurată de discul de gaz şi praf cosmic rămas după aprinderea sa şi din care urmează să se nască un nou sistem planetar. În cadrul acestui disc a fost remarcat un spaţiu gol care se întinde pe o distanţă de aproximativ 50 de ori mai mare decât cea de la Pământ la Soare.

Astronomii au bănuit iniţial că acest spaţiu gol reprezintă orbita golită de rămăşiţele de praf şi gaze a unei planete gazoase gigantice. Concluziile studiului publicate în ultimul număr al revistei Nature confirmă această bănuială, aducând în sprijin o serie de imagini ale planetei obţinute în spectrul infraroşu. Din aceste imagini astronomii au ajuns la concluzia că planeta gazoasă gigantică mai are cel puţin încă o planetă în apropierea sa, dacă nu chiar două.

De asemenea oamenii de ştiinţă au observat pentru prima oară amprenta chimică a hidrogenului gazos supraîncălzit absorbit de planetă din discul de praf şi gaze care formează maternitatea planetară - o dovadă a faptului că uriaşa planetă este încă în curs de formare, conform coordonatoarei acestuii studiu, Stephanie Sallum de la Universitatea din Arizona.

"Acest tânăr sistem solar ne oferă oportunitatea de a studia în premieră şi în mod direct modul de formare a unei planete şi interacţiunea dintre aceasta şi discul de praf şi gaze cosmice din care se naşte", susţine Stephanie Sallum în materialul publicat de revista Nature.

Dintre cele peste 2.000 de exoplanete a căror descoperire a fost confirmată, niciuna nu mai este în stadiul de formare.

Într-un comentariu publicat tot de Nature, care însoţeşte acest studiu, astrofizicianul Zhaohuan Zhu de la Universitatea Princeton a susţinut că această descoperire îi va ajuta pe oamenii de ştiinţă să-şi verifice teoriile cu privire la modul de formare a planetelor.

Deocamdată, în acest caz, este nevoie de noi analize care să explice de ce această planetă se formează în locul în care se află şi de ce creşte în continuare. De asemenea, oamenii de ştiinţă trebuie să explice modul în care planeta îşi generează puternicul câmp magnetic care contribuie la menţinerea liniilor de alimentare cu hidrogen din discul de gaz şi praf cosmic în care se formează, precum şi să estimeze cât de mult va creşte respectiva planetă.AGERPRES/(AS - autor: Codruţ Bălu, editor: Mariana Ionescu)