Washington, 27 oct /Agerpres/ - Virusurile Ebola şi Marburg fac parte dintr-o foarte veche familie de virusuri şi au avut un strămoş comun din care s-au desprins în urmă cu 16 până la 23 de milioane de ani, conform unui studiu realizat la Universitatea Buffalo, informează sciencedaily.com.

Noul studiu rescrie istoria familiei de filovirusuri din care fac parte Ebola şi virusul Marburg, un virus cu un potenţial letal similar.

Organismele filovirale au existat probabil încă din Miocen, epocă care începe acum 23,03 milioane de ani şi se încheie acum aproximativ 5,33 milioane de ani. În această perioadă este foarte probabil ca liniile evolutive care au dus la apariţia virusurilor Ebola şi Marburg să se fi desprins din strămoşul comun al celor două virusuri.

În prealabil oamenii de ştiinţă considerau că această familie de filovirusuri ar fi mult mai modernă, apărând în urmă cu aproximativ 10.000 de ani. Noul studiu împinge vechimea acestor virusuri până în perioada în care au apărut primele maimuţe antropoide.

"Filovirusurile sunt mult mai vechi decât am crezut. Aceste organisme interacţionează cu organismul mamiferelor de mai multe milioane de ani", susţine coordonatorul acestui studiu, Dr. Derek Taylor, biolog la Universitatea Buffalo.

Analiza comparativă a evoluţiei virusurilor Ebola şi Marburg poate oferi noi informaţii care vor fi folosite atât în obţinerea de vaccinuri cât şi pentru a identifica eventuali noi agenţi patogeni din aceeaşi familie virală.

Acest studiu nu şi-a propus să identifice vârsta tulpinilor moderne ale virusului Ebola. În schimb, el indică faptul că virusurile Ebola şi Marburg se află la capătul unor linii evolutive străvechi şi că aceste virusuri au avut un strămoş comun în urmă cu 16 până la 23 de milioane de ani.

Autorii studiului au anunţat identificarea unor gene fosile similare celor din filovirusuri la diferite rozătoare. O astfel de genă fosilă, denumită VP35, apare în acelaşi loc din genomul a patru specii de rozătoare diferite, două specii de hamster şi două de şoareci de câmp. Acest lucru presupune infectarea cu un filovirus produsă în timpul Miocenului sau mai devreme, înainte de diversificarea acestor specii de rozătoare dintr-un strămoş comun.

"Probabilitatea ca o genă virală să se insereze în aceeaşi poziţie genomică la patru specii diferite de rozătoare, în perioade diferite, este foarte mică", explică Dr. Taylor. "Cel mai probabil, acest corp viral a fost prezent în organismul strămoşului comun al acestor rozătoare", a adăugat el.

Materialul genetic conţinut de gena fosilă VP35 este mai apropiat de virusul Ebola decât de Marburg, ceea ce indică faptul că aceste două virusuri se despărţiseră deja din strămoşul lor comun în Miocen.

Virusul Ebola în gazdă umană a fost descoperit în 1976 iar oamenii de ştiinţă cunosc foarte puţine date din istoria acestui virus. Aceeaşi lipsă de date se aplică şi în cazul virusului Marburg, ce a fost descoperit la oameni în 1967. Virusul Marburg a provocat moartea unui asistent medical din Uganda în cursul acestei luni.

Înţelegerea mecanismului evolutiv al acestor virusuri poate contribui la prevenirea şi tratarea îmbolnăvirilor, fiind esenţială pentru obţinerea unui vaccin comun împotriva celor două virusuri.AGERPRES/(AS - autor: Codruţ Bălu, editor: Mariana Ionescu)