"Îmi anunț demisia din funcția de președinte", a declarat președintele Koehler la Berlin. El a explicat că a luat această decizie după ce, într-un recent interviu pentru un post de radio, a legat necesitatea anumitor angajamente militare germane în străinătate de promovarea unor interese economice. "Regret că remarcile mele au putut duce la o neînțelegere asupra unei probleme importante și dificile pentru țara noastră", a indicat Koehler.

O țară precum Germania, cu o dependență puternică de comerțul extern, trebuie să știe că, 'în cazuri de urgență, intervenția militară este necesară pentru a ne susține interesele, cum ar fi rutele de comerț liber, sau, spre exemplu, pentru a preveni instabilitățile regionale care ar putea avea un impact negativ asupra șanselor noastre în ceea ce privește comerțul, locurile de muncă și veniturile', declara președintele la Deutschlandradio Kultur.

Koehler a indicat ulterior că a fost greșit înțeles, precizând că afirmațiile sale nu erau legate de angajamentul în Afganistan, foarte nepopular în rândul germanilor.

Biroul de presă al lui Koehler a precizat că declarațiile făcute la Deutschlandradio Kultur au făcut referire la desfășurări precum misiunea europeană împotriva pirateriei care are ca scop asigurarea securității culoarelor de transport naval în Golful Aden, însă interviul făcea clar referire la Afganistan.

Fragmente din interviu au fost redifuzate frecvent în programele de șiri, atrăgând critici puternice din toate părțile.

Sensibilitatea față de armată rămâne ridicată în Germania din cauza memoriei colective a distrugerilor naziste din timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Politicieni din cadrul coaliției de guvernământ a cancelarului Angela Merkel au spus că alegerea cuvintelor de către Koehler a fost una nefericită.

Sondajele arată că majoritatea germanilor se opun misiunii din Afganistan. Omorârea de civili în cadrul operațiunilor militare din această țară a dat bătăi de cap guvernului condus de Merkel, care a precizat că retragerea trupelor germane ar putea începe anul viitor.

Remarcile lui Koehler, făcute pe drumul de întoarcere dintr-o vizită în Afganistan, au atras critici directe neașteptate la adresa șefului statului, care a fost o figură populară de la preluarea postului, în 2004.

Horst Koehler, în vârstă de 67 de ani, fost director general al FMI și membru al Uniunii Creștin-Democrate /CDU/, a fost reales în 2009 pentru un nou mandat de președinte al Germaniei. Șeful statului promulgă legile, dar rolul său este în cea mare parte ceremonial.

Aceasta este pentru prima dată în istoria Germaniei postbelice când un președinte demisionează. Președintele Bundesrat-ului, camera legislativă superioară, Jens Behrsen, va prelua funcția de șef al statului până la alegerea unui succesor.AGERPRES