În vreme ce jucătorii celor 3 mari națiuni ale Emisferei Sud (Noua Zeelandă, Africa de Sud, Australia) nu-și vor relua sezonul la cluburi decât pe 24 februarie, cu disputarea Super 15, cei ai Emisferei Nordice sunt deja la în bloc-starturi. Replonjați în competițiile naționale (campionatul Franței, Angliei, Liga Celtică) și în Cupa Europei la revenirea de la Mondiale, națiunile europene vor intra în această săptămână pe calea selecționatelor, pentru a pregăti acest Turneu-2012, cu final incert.

Această ediție este cadrul unei revoluții de catifea la conducerea XV-lui Franței, fostul înaintaș Philippe Saint-Andre succedându-i la sfârșitul lui 2011 lui Marc Lievremont, flancat de 2 antrenori-secunzi de reunme, Yannick Bru și Patrice Lagisquet.

La mai puțin de 3 luni după finala Mondialului, pierdută în fața All Blacks (8-7) pe 23 octombrie la Auckland, "PSA" s-a bazat aproape total pe osatura formată de predecesorul său, cu 17 "mondialiști" pentru primul meci contra Italiei, învingătoare (22-21) la ultima confruntare la Roma, în 2011.

Francezii, favoriți datorită statutului lor de vicecampioni mondiali, au un calendar mai degrabă abordabil, cu meciuri acasă cu Italia, Irlanda (11 februarie) și Anglia (11 martie) și 2 deplasări, în Scoția (26 februarie) și în Țara Galilor (17 martie). Tradiționalul "crunch" contra Angliei oferă o ocazie de revanșă pentru XV-le Trandafirului, învins (19-12) de francezi în sfertul de finală al Mondialului.

Deținătoare a titlului în Turneu, gazdă a viitorului Mondial, din 2015, Anglia are mulți suporteri de mulțumit, odată cu scuzele prezentate, după Cupa Mondială ratată și marcată de numeroase năzbâtii extra-sportive (Tindall, Haskell, Tuilagi). Această sarcină îi revine lui Stuart Lancaster, antrenor interimar după plecarea lui Martin Johnson. Prima ocazie: Scoția, sâmbătă, pe Murrayfield.

Italia este a treia națiune care a schimbat antrenorul, prin preluarea de către francezul Jacques Brunel, fost adjunct al lui Bernard Laporte la reprezentativa Franței și fost antrenor la Perpignan, care în Cizmă i-a luat locul sud-africanului Nick Mallett. Eliminați în pragul sferturilor de finală la Mondiale, italienii și-au oferit o victimă de renume în Turneul-2011: Franța. Viitoarea țintă este Anglia, pe care "Nazionale" o primește anul acesta pe Stadionul Olimpic din Roma, în fața, probabil, a peste 60.000 spectatori.

În schimb, acest Turneu va fi cel al continuități pentru națiunile celte, Țara Galilor, Irlanda și Scoția, care și-au păstrat antrenorii, respectiv Warren Gatland, Declan Kidney și Andy Robinson.

Revelația Mondialului (locul 3), Țara Galilor se află în rândul favoritelor, ca în 2008, anul ultimului său Mare Șlem, care a urmat Mondialului-2007. Galezii și tânăra lor generație talentată debutează campania duminică, la Dublin, încheindu-l cu un duel exploziv pe 17 martie, la Cardiff, contra Franței, care i-a eliminat de justețe în semifinalele Mondialului (9-8).

Irlanda și Scoția, care au eșuat din nou în atingerea tabloului final la Antipozi, își vor apăra din răsputeri șansele. Irlandezii vor fi nevoiți să se lipsească de emblematicul căpitan Brian O'Driscoll, accidentat, simbol al unei tranziții de generații ce vine. În ce privește Scoția, va trebui să apeleze la jocul său atractiv propus de Edinburgh, prima reprezentantă scoțiană în sferturile de finală ale Cupei Europei după 2004, pentru scăpa de cele 2 ultime locuri la care este abonată din 2007. AGERPRES