"Așteptăm aceasta de mult timp și această așteptare a produs o surpriză interesantă", observă Mark Norell, președinte al diviziei Paleontologie din Muzeul american de Istorie Naturală și unul dintre coautorii acestui studiu, citat de AFP.

Acest dinozaur biped, descoperit în România și botezat "Balaur bondoc", era greu și avea - în mod surprinzător - membre strânse și oase sudate. El era dotat cu o pereche de gheare la fiecare din labele sale din spate pentru a prinde prada. Animalul putea avea lungimea de 1,80-2,10 m de la cap la vârful cozii.

"Balaur reprezintă o nouă specie de dinozaur vânător care este foarte diferit de tot ce cunoșteam noi", observă Stephen Brusatte, cercetător al Universității Columbia /statul New York/, care lucrează pentru Muzeul american de Istorie Naturală. "Anatomia sa arată că el trebuia probabil să-și vâneze prăzile altfel decât verii săi velociraptori mai puțin vânjoși", care trăiau atunci pe planetă, a adăugat el. Pentru acest cercetător, Balaur era mai degrabă un atacator decât un alergător și putea să ucidă animale mai mari decât el. Labele din față ale Balaurului erau puțin dezvoltate.

"Balaur ar putea să fi fost unul dintre cei mai mari vânători în acest ecosistem european pentru că paleontologii nu au găsit nici măcar un singur dinte mare de dinozaur în România după peste un secol de cercetare", observă la rândul său Zoltan Csiki de la Universitatea din București, alt coautor. "Resturi fosilizate fragmentate ale Balaurului erau cunoscute de peste zece ani, dar nu am avut până acum nicio idee cum să le asamblăm din cauza morfologiei sale atât de stranii", adaugă el.

"Balaurul bondoc" a fost descoperit de geologul Matyas Vremir de la Transylvanian Museum Society, coautor al acestei lucrări. Potrivit cercetătorilor, caracteristicile sale morfologice dezvăluie fauna specială a Europei în timpul ultimilor ani ai erei dinozaurilor, în perioada în care continentul era în mare parte sub apă și format doar din câteva insule din cauza creșterii nivelului oceanului.

Dinozaurii au dispărut cu 65 de milioane de ani în urmă, aparent din cauza căderii unui asteroid. Alte fosile au fost descoperite în straturile geologice în care se afla "Balaur bondoc", între care sauropode de talia unei vaci, precum și dinozauri foarte mici așa-ziși "cu cioc de rață", precizează cercetătorii.AGERPRES