Tradiționala Zi a cârtiței (2 februarie), un ritual care durează de peste 120 de ani în Punxsutawney, Pennsylvania (SUA), este înradăcinată în străvechea superstiție conform căreia dacă un animal își vede umbra la 2 februarie, urmează o perioadă de 6 săptămâni de vreme proastă.
Ziua cârtiței, consideră folcloriștii, este descendentul direct al sărbătorii creștine timpurii Candlemas (mesa lumânărilor), celebrată la 2 februarie - o zi de rugăciune, în care reprezentanții Bisericii ofereau lumânări enoriașilor. S-a transmis, din generație în generație, superstiția că dacă în acea zi cerul va fi senin, vor urma 40 de zile de vreme urâtă.
Cea mai faimoasă cârtiță a Americii, Phil, este așteptată în fiecare an, cu sufletul la gură, de zeci și chiar sute de oameni pentru a afla previziunile meteorologice. Se spune că Phil nu a greșit niciodată, din 1800, când a făcut prima demonstrație a 'talentului' său, în fața unui grup de vânători.
De atunci, aceștia s-au întors an de an pentru a verifica 'spusele' animalului, înlocuind, astfel, Candlemas. Evenimentul a luat amploare din 1966, când a fost transmis în direct la televiziune.
Ritualul este același, an de an: grăsuțul rozător se trezește în dimineața zilei de 2 februarie asaltat de camerele de luat vederi și de reflectoare, în strigătele și aplauzele 'auditoriului'.
Phil și-a văzut umbra de 43 de ori în ultimii 50 de ani, statisticile arătând că previziunile negative au survenit în 90% din cazuri. Ziua cârtiței este organizată de un cerc alcătuit din distinși domni (numit Cercul Închis) îmbrăcați ca la carte, cu joben, frac, cămăși albe și papioane. Aceștia se ocupă, în timpul anului, de îngrijirea cârtiței, iar la 2 februarie, după ceremonia de prezicere a vremii, traduc în limba engleză sunetele emise de Phil.
Cârtița este o adevarată vedetă în America, apărând alături de fostul președinte republican Ronald Reagan și fiind invitată la emisiunea celebrei Oprah Winfrey. Cârtița beneficiază de o viață cu adevărat regală, primind zilnic, printre alte alimente specifice rasei, o poțiune fermecată, preparată de îngrijitorul personal.
Se spune că 'groundhog punch' este secretul longevității ei. Iarna, masa îi este introdusă în vizuina încălzită electric, în timp ce vara gustările o așteaptă afară, la picnic.
La noi, ursul este cel care prezice vremea, la 2 februarie fiind marcată, din timpuri străvechi, sărbătoarea populară Stretenia sau Ziua Ursului.AGERPRES