Archaeopteryx a fost considerat multă vreme cea mai veche formă de pasăre. Specialiștii în evoluție au strâns totuși în ultimii ani elemente care duc la ideea că era în realitate un banal dinozaur terestru cu pene, cum existau mulți alții în Jurasic, acum 145 - 200 milioane de ani. În schimb, culoarea penelor sale nu era cunoscută de paleontologi până acum.

O echipă de cercetători americani, condusă de Ryan Carney, a efectuat o serie de analize pe pana fosilizată a primului exemplar de Archaeopteryx descoperit în Bavaria, în 1861. După mai multe încercări eșuate, cercetătorii au reușit să izoleze structurile celulelor care conțin pigmenții, păstrați prin fosilizare timp de 150 de milioane de ani.


În acest caz, au fost melanozomi care produc cel mai răspândit pigment în regnul animal: melanina, de culoare închisă. Acest pigment se găsește în penele tuturor păsărilor actuale, cu excepția exemplarelor albinoase, arată studiul, apărut în revista 'Nature Communications'.

Le mai rămânea cercetătorilor să afle mai precis culoarea penajului. Au comparat acești melanozomi de la Archaeopteryx cu cei de la cele 87 de specii de păsări actuale, cu pene de patru tipuri: negre, gri, brune și cele caracteristice pinguinilor. 'Am descoperit, cu o siguranță de 95%, că pana este neagră', spune Ryan Carney într-un comunicat difuzat de Universitatea Brown (SUA). Echipa s-a gândit și la ce i-ar fi putut folosi dinozaurului culoarea neagră. Negrul i-ar fi fost folositor în reglarea temperaturii, prin protejarea pielii de razele solare, i-ar fi putut servi de camuflaj sau, dimpotrivă, ca semnal. Culoarea neagră l-ar fi putut ajuta și să zboare. 'Nu spunem că este dovada că Archaeopteryx era un dinozaur zburător. Putem spune totuși că acești melanozomi dau o forță mai mare și o mai bună rezistență penelor păsărilor actuale', arată cercetătorul menționat.

'Dacă Archaeopteryx dădea din aripi sau plana, prezența melanozomilor ar fi determinat o mai bună structură a penelor', ceea ce ar fi fost un avantaj pentru dinozauri în evoluția spre zbor, încheie el. AGERPRES