"Lansara este prevăzută pentru sâmbătă, 26 noiembrie, de la Complexul de Lansare Spațială 41 din cadrul Cape Canaveral Air Force Station, Florida", conform unui comunicat al Agenției spațiale americane. "Fereastra de lansare de o oră și 43 de minute se deschide la ora locală 10:02 a.m", se mai precizează în comunicat.

Lansarea se va face cu ajutorul unei rachete portante din clasa Atlas 5. Întârzierea de o zi le va permite tehnicienilor NASA să înlocuiască o baterie defectă care alimentează un sistem de securitate al rachetei portante ce permite distrugerea acesteia în cazul în care deviază de la cursul său obișnuit, în timpul lansării.

Roverul robotizat Curiosity este de dimensiunea unui automobil obișnuit și este dotat cu 10 instrumente științifice cu ajutorul cărora va trebui să caute dovezi ale existenței unui mediu în care apariția și dezvoltarea vieții ar fi fost posibilă în trecutul Planetei Roșii. Noul rover este dotat și cu un laser de mare putere cu care va lovi roci de pe Marte pentru a studia ce tip de gaze se degajă la spargerea acestora.

Misiunea lui Curiosity este cea mai importantă misiune cu un rover autonom organizată de NASA, și urmează să se desfășoare timp de 2 ani. Dimensiunile lui Curiosity sunt de 3 metri pe 3 metri și este dotat cu o cameră video care se ridică pe o tijă până la înălțimea de 2,1 metri. Roverul mai este dotat și cu un sofisticat braț robotizat ce poate fi extins aproximativ 2,1 metri. Fiecare dintre roțile roverului are diametrul de 0,5 metri.

Curiosity este alimentat de energie nucleară, neavând panourile solare folosite pentru alimentarea predecesorilor săi, roverele Spirit, Opportunity și micuțul Sojourner. De asemenea, noul rover este prea greu pentru a fi parașutat prin rarefiata atmosferă marțiană și dispune de o mică rachetă pentru asolizare.

Dacă misiunea decurge conform planurilor, roverul Curiosity va asoliza în interiorul uriașului crater Gale la 6 august 2012. AGERPRES