O caricatură care înfățișa turbanul lui Mohamed ca o bombă cu fitil a stârnit mânie în rândul musulmanilor din întreaga lume la momentul publicării sale într-un ziar danez.

Oferindu-i un premiu pentru libertatea presei, Merkel a spus că Westergaard a fost îndreptățit să-și deseneze caricaturile. "Europa este un loc unde un caricaturist are dreptul să deseneze așa ceva", a afirmat cancelarul german. "Vorbim în acest caz de libertatea de opinie și de libertatea presei", a declarat Merkel în cadrul ceremoniei care a avut loc miercuri în orașul german Potsdam.

Caricatura considerată ofensatoare, care a condus la un val de mânie din partea musulmanilor în numeroase țări din întreaga lume, a făcut parte dintr-o serie publicată pentru prima dată de ziarul danez Jyllands-Posten în 2005.

Merkel, care a crescut în Germania de Est comunistă, a afirmat de asemenea că poporul german își amintește în mod clar implicațiile lipsei de libertate și că, în consecință, ar trebui să prețuiască libertatea mai mult.

"Chestiunea este dacă într-o societate occidentală cu valorile sale, (Kurt Westergaard) își poate publica sau nu caricaturile cu Mohamed. Are dreptul să facă acest lucru? Da, are", a spus Merkel. Ea a descris Europa ca un loc în care libertatea de credință și cea religioasă sunt respectate și apreciate.

Zeci de oameni și-au pierdut viața în violențele care au izbucnit la începutul lui 2006, la câteva luni după ce Jyllands-Posten a publicat caricaturile în care Mohamed era prezentat într-o varietate de situații umoristice și satirice. Musulmanii consideră portretizarea lui Mohamed drept blasfemie.

Comisia care a acordat premiul media M100 și-a exprimat aprecierea pentru Kyurt Westergaard, pentru 'curajul' său de a apăra valorile democratice în ciuda amenințărilor cu violență fizică sau cu moartea.

"Poate că vor încerca să mă omoare și poate că vor avea succes, însă nu pot omorî caricatura", a declarat Westergaard la Palatul Sanssouci din Potsdam, unde au fost luate măsuri suplimentare de securitate.

În cadrul ceremoniei, Merkel a descris de asemenea drept 'respingător' planul pastorului american Terry Jones de a arde copii al Coranului sâmbătă, când se comemorează nouă ani de la atacurile teroriste asupra World Trade Center din New York. Ideea este lipsită de respect și 'pur și simplu greșită', a spus Merkel.

Decizia cancelarului german de a vorbi în cadrul acestui eveniment despre libertatea presei a produs ceva surprindere în Germania. O publicație a scris chiar că Merkel și-a asumat 'un risc uriaș', notează BBC News. Potrivit Frankfurter Allgemeine Zeitung, efectul fotografierii alături de Kurt Westergaard este incalculabil. Publicația mai susține că 'probabil este cea mai explozivă întâlnire a mandatului său până acum'.

Consiliul Central al Musulmanilor din Germania (ZMD) a criticat-o pe Angela Merkel pentru faptul că a participat la ceremonie. Purtătorul de cuvânt al ZMD,
Aiman Mazyek, a declarat pentru postul public de radio că Merkel a oferit o distincție cuiva care 'a lovit în profetul nostru și, astfel, a lovit în toți musulmanii'. El a mai spus că a-i oferi premiul lui Westergaard 'într-o perioadă foarte tensionată' este 'extrem de problematic'.

În ultimele săptămâni în Germania a avut loc o dezbatere extrem de tensionată privind imigrația, declanșată parțial de publicarea unei cărți a unui membru al board-ului băncii centrale germane, Thilo Sarrazin. În volumul său, Sarrazin, care este membru al Partidul Social Democrat (PSD), atacă ceea ce el consideră a fi eșecul musulmanilor care locuiesc în Germania de a se integra.AGERPRES/(Ionuț Mareș)