În afară de importante pagube materiale și întreruperea furnizării energiei electrice, acest al doilea oraș neozeelandez ca mărime a înregistrat rănirea gravă a două persoane, alți câțiva localnici primind îngrijiri pentru răni ușoare.

Responsabilii apărării civile explică numărul redus al victimelor prin ora - 04h35 /16h35 GMT/ - la care s-a produs seismul. Magnitudinea cutremurului, măsurată inițial de Institutul american de geofizică /USGS/ a fi 7,4 pe scara Richter, a fost revizuită ulterior la 7.

Replici au continuat să se facă simțite, dar riscurile de tsunami au fost respinse de Centrul de alertă a tsunamiurilor pentru Pacific,

Aeroportul internațional din Christchurch, principala cale de acces în sudul insulei, a fost închis, iar circulația trenurilor - oprită. În oraș a fost decretată stare de urgență, a anunțat la postul de radio național primarul orașului, Bob Parker, declarându-se "oripilat de amploarea pagubelor".

Au fost semnalate scurgeri de gaze, conducte de apă avariate și multe cabluri electrice rupte. "Este foarte periculos să se iasă în stradă", l-a completat un inspector de poliție.

Christchurch are 340.000 de locuitori și este cel mai mare oraș din Insula de Sud - care constituie Noua Zeelandă împreună cu Insula de Nord - fiind situat pe coasta estică.

La Wellington, Ministerul Apărării Civile a decretat stare de criză națională.AGERPRES