'Aici, în Europa, vom avea o prezență militară mai importantă decât oriunde altundeva în lume', a afirmat Panetta, cu ocazia unei întâlniri cu militari americani la baza de la Ramstein (Germania).

'Vreau să le spun clar aliaților noștri europeni și din NATO că vom menține o prezență importantă aici, în Europa', a adăugat el.

Oficialul american a transmis un mesaj similar la reuniunea miniștrilor apărării din NATO care s-a încheiat vineri la Bruxelles și urmează să-l repete sâmbătă la Munchen, în cadrul Conferinței pentru securitate, au indicat surse din anturajul său.

Dintre cei 81.000 de militari americani staționați în Europa, circa 44.000 fac parte din forțele terestre (US Army). După retragerea a două din patru brigăzi de luptă, prevăzută să se finalizeze în 2014, în Europa vor rămâne 37.000 de trupe terestre americane, a precizat Panetta, amintind că aceste brigăzi au fost desfășurate în ultimii ani în Afganistan.


Trei dintre brigăzile de luptă americane sunt staționate în Germania, iar cea de-a patra în Italia. Pentagonul nu a precizat deocamdată ce unități vor fi suprimate. Din aceste brigăzi fac parte în general 3500 de soldați, dar pot avea un efectiv de până la 5000 de militari.

Strategia prezentată la începutul lui ianuarie de președintele american Barack Obama prevede ca fiecărui comandament regional al Pentagonului (Pacific, Orientul Mijlociu, America Latină, Africa etc) să-i corespundă o brigadă. O nouă brigadă de luptă, cu sediul în SUA, 'va fi consacrată NATO', a dat asigurări Leon Panetta. Membrii acesteia vor participa la exerciții în Europa cu armatele europene de două ori pe an, a menționat ministrul american.AGERPRES