El a menționat în același timp dorința Washingtonului de a vedea că toate țările membre ale NATO angajate în Afganistan, printre care Franța, 'respectă' strategia elaborată în cursul summitului de la Lisabona, din noiembrie 2010, care prevede încheierea perioadei de transferare către forțele afgane a responsabilității în materie de securitate la sfârșitul lui 2014.

'Putem spera că, spre jumătatea lui 2013 și în a doua jumătate a anului, vom putea trece de la un rol de luptă la unul de instruire și asistență', a afirmat șeful Pentagonului, aflat la bordul unui avion cu destinația Bruxelles unde va participa la o reuniune ministerială a NATO.

'Am mers împreună acolo și vom pleca împreună, dar trebuie să acționăm ca o alianță puternică și pe baza angajamentelor solide asumate la Lisabona', a adăugat el.

Progresele înregistrate anul trecut de către coaliția internațională împotriva talibanilor și creșterea puterii armatei afgane urmează să fie consolidate în acest an, a explicat Panetta.

Anul 2013 va fi, în opinia lui, 'crucial', deoarece procesul de tranziție a responsabilității în materie de securitate va demara pentru ultimele zone ale țării.

'2014 va fi anul consolidării tranziției', a explicat demnitarul american, precizând că nu este vorba despre o nouă strategie, ci despre punerea în aplicare a celei elaborate la Lisabona.

Nu a fost luată 'nicio decizie', potrivit lui Panetta, în legătură cu numărul trupelor americane ce vor rămâne desfășurate în Afganistan în 2013. În prezent cu un număr de 90.000 de militari, cifra va fi redusă la 68.000 până la sfârșitul verii.AGERPRES