Ziua Mondială Umanitară a fost stabilită de către Adunarea Generală a ONU la 11 decembrie 2008, fiind marcată pentru prima oară în august 2009.

Data de 19 august coincide cu bombardamentele asupra ''Canal Hotel'' din Bagdad, în 2003, în care au murit 22 de persoane. Printre decedaţi a fost şi Înaltul Comisar al ONU pentru Drepturile Omului şi Reprezentantul Special al Secretarului General în Irak, Sergio Vieira de Mello.

Născut la 15 martie 1948, diplomatul brazilian Sergio Vieira de Mello a lucrat în cadrul ONU timp de 34 de ani. S-a dedicat programelor umanitare promovate de ONU, în special celor pentru salvarea victimelor civile ale conflictelor armate. Considerat un candidat serios pentru funcţia de secretar-general al ONU, Sergio Vieira de Mello a fost decorat, post-mortem, cu Premiul ONU pentru activitate în domeniul drepturilor omului.

În anul 2006, familia sa şi un grup de prieteni apropiaţi au pus bazele Fundaţiei Sergio Vieira de Mello. Scopul fundaţiei este să încurajeze dialogul acolo unde se prefigurează ori există deja un conflict armat, să atragă noi actori pe scena activităţilor umanitare şi să onoreze memoria celor care şi-au pierdut viaţa în timpul misiunilor umanitare.

În prezent, peste 130 de milioane de oameni au nevoie de ajutor umanitar în cele mai diverse zone ale Pământului, conform http://www.worldhumanitarianday.org/.

În 2016, tema acestei zile este ''O singură umanitate'', iar accentul este pus pe comunicare şi promovarea voluntariatului. După cum a arătat, în cuvântarea sa, secretarul-general al ONU, Ban Ki-moon, ''într-o lume care este din ce în ce mai conectată digital, fiecare dintre noi are puterea şi responsabilitatea de a-l inspira pe aproapele nostru să acţioneze în folosul celorlalţi şi, astfel, să creeze o lume mai umană''. AGERPRES/(Documentare - Horia Plugaru, editor: Cristian Anghelache)