Ziua mondială a cărţii şi a dreptului de autor este sărbătorită la 23 aprilie în fiecare an, începând din 1996, la iniţiativa UNESCO.

În această zi, în aproape toate ţările lumii au loc acţiuni de omagiere a cărţii, autorilor, editorilor, librarilor, bibliotecarilor şi, implicit, cititorilor. În toată lumea, sunt organizate expoziţii de carte, lecturi publice şi tot felul de alte manifestări menite să încurajeze şi să popularizeze lectura.

Această zi oferă oportunitatea de a reflecta împreună asupra celor mai eficiente modalităţi de a difuza cultura prin cuvântului scris şi de a permite accesul tuturor persoanelor, bărbaţi, femei şi copii, atât la programele de alfabetizare, cât şi la cele pentru pregătirea profesională prin accesul la diverse publicaţii şi instituţii educaţionale.

De asemenea, Ziua mondială a cărţii şi a dreptului de autor cheamă la o reflecţie asupra schimbărilor pe termen lung în lumea cărţilor. Cărţile digitale oferă noi posibilităţi de acces la cunoştinţe, având costuri reduse şi o accesare pe arii geografice mari. Cărţile tradiţionale dispun însă de o largă apreciere. Toate formele de cărţi aduc o contribuţie valoroasă educaţiei şi propagării culturii şi informaţiilor. Această diversitate este o bogăţie comună, făcând din cărţi mai mult decât un obiect fizic: unelte ale schimbului de idei dincolo de limitele spaţiului şi timpului.

Ziua mondială a cărţii şi a dreptului de autor comemorează moartea, în acelaşi an, 1616, a trei mari scriitori ai lumii: unul britanic, William Shakespeare, unul spaniol, Miguel de Cervantes, şi Inca Garcilaso de la Vega, scriitor peruan de origine spaniolă. De asemenea, 23 aprilie este ziua de naştere a mai multor oameni care au slujit peniţa, cum ar fi Maurice Druon, K. Laxness, Vladimir Nabokov, Josep Pla şi Manuel Mejía Vallejo, potrivit www.un.org/en/events/bookday.

Consiliul general al UNESCO a hotărât decretarea, în 1995, a Zilei mondiale a cărţii şi a dreptului de autor, pentru a marca simbolic naşterea şi moartea acestor scriitori şi totodată pentru a încuraja lectura, un fenomen în scădere dramatică.

Prima Zi mondială a cărţii şi a dreptului de autor a fost marcată la 23 aprilie 1996.

Ideea marcării acestei zile la 23 aprilie a fost oferită de Spania, unde are loc, la 23 aprilie, Festivalul Trandafirilor, o manifestare în care este sărbătorit Sfântul Gheorghe (Sfântul Jordi) şi este comemorat Miguel de Cervantes, alături de William Shakespeare. În această zi, în Spania, încă din Evul Mediu, fetele şi femeile primesc flori, iar bărbaţii - cărţi. Obiceiul oferirii cărţilor a fost practicat după 1616.

În mesajul său de Ziua mondială a cărţii şi a drepturilor de autor, directoarea UNESCO, Irina Bokova, a spus că "alfabetizarea este uşa cunoaşterii, esenţială pentru stima de sine", iar "cărţile, sub toate formele, joacă aici un rol esenţial."

Cu prilejul marcării Zilei mondiale a cărţii şi a drepturilor de autor au loc şi în România lecturi publice, dezbateri şi donaţii de carte.

În România, prin Hotărârea de Guvern nr. 293 din 14 aprilie 2005, ziua de 23 aprilie a fost declarată "Ziua Bibliotecarului din România", astfel că în România, începând cu 2005, în ziua de 23 aprilie se sărbătoreşte şi Ziua Bibliotecarului. La 23 iunie 2014, preşedintele Traian Băsescu a semnat decretul pentru promulgarea Legii privind declararea datei de 23 aprilie drept Ziua Cărţii. AGERPRES/(Documentare - Daniela Dumitrescu, Cristian Anghelache, editor: Mariana Zbora-Ciurel)