La 17 martie, în fiecare an, Irlanda îşi onorează patronul spiritual, pe Sfântul Patrick, fiind cunoscut ca sfântul care a creştinat întreaga zonă. Ziua Sf. Patrick a fost declarată Ziua Naţională a Irlandei.

Sfântul Patrick este unul dintre cei mai populari sfinţi din întreaga lume. Date asupra vieţii lui sunt puţine şi în parte încă neclare. Se ştie, însă, că s-a născut în anul 385, în Bannhaven Taberniae, o localitate din Ţara Galilor, în vestul Angliei, unde tatăl său era diacon al comunităţii, şi a murit în anul 461, aproape de Down, astăzi Downpatrik, Irlanda de Nord, potrivit www.sfinticatolici.ro. Ca fiu de diacon el a primit o educaţie creştină. La 16 ani, a fost prins de piraţi şi dus în Irlanda, ca sclav. În acel moment, Irlanda era locuită de celţi şi scoţieni, care erau păgâni. Şase ani a durat captivitatea sa, timp în care, de două ori a încercat să fugă, dar a fost prins; a treia oară a reuşit să scape.

Reîntors în ţara sa natală, Patrick a început să facă studii teologice la Auxerre, sub conducerea Sfântului Gherman. A mers, apoi, în Italia, unde a vizitat mai multe mănăstiri importante. În anul 432, a fost trimis în Irlanda, fiind numit succesor de către papă al primului episcop, Palladiu.

Reuşita misiunii sale în Irlanda s-a datorat, în special, capacităţii sale organizatorice. Oamenii de pe insulă erau organizaţi în numeroase triburi şi clanuri conduse de căpetenii independente, iar Sf. Patrick a înţeles faptul că munca lui va porni de la şefii de triburi. Aceştia odată convertiţi la creştinism au fost urmaţi de supuşii lor. El a ştiut, însă, să se adapteze la condiţiile sociale ale locurilor, formând un cler indigen şi mici comunităţi creştine în interiorul fiecărei clase, fără a respinge obiceiurile şi practicile tradiţionale. A urmat construcţia de mănăstiri în diferite puncte ale Irlandei, în jurul cărora s-au format, mai târziu, oraşele.

Sf. Patrick a dus această muncă cu multă răbdare, drumuri făcute la pas, îndurând lipsuri şi întâmpinând multe greutăţi. Unii dintre cei înverşunaţi oponenţi ai săi au fost ereticii pelagiani (urmaşi ai învăţăturii lui Pelagius), care susţineau că pentru a ajunge la desăvârşirea creştinească este suficientă o educaţie şi o formaţie corectă a facultăţilor umane şi nu este nevoie de o intervenţie a harului divin, obţinut prin rugăciune, necesar pentru mântuirea şi desăvârşirea omului. În acest sens, Sf. Patrick a scris ''Confessio'' în care a arătat că toată munca sa misionară este răspunsul la o poruncă dumnezeiască.

Sfântul Patrick a predicat şi a convertit întreaga Irlandă timp de 40 de ani, rezultatele muncii sale păstrându-se de-a lungul veacurilor. A murit la 17 martie 461, la Saul, locul unde a pus să fie construită prima biserică irlandeză. Se crede că este înmormântat în Catedrala din Downpatrick. Mormântul său a fost marcat în 1900, cu o piatră de granit.

Sărbătoarea Sfântului Patrick era celebrată de irlandezi încă din secolele IX-X, dar a fost inclusă în calendarul catolic abia la începutul secolului al XVII-lea. În 1903, Ziua Sf. Patrick a devenit sărbătoare naţională.

Festivalul Sf. Patrick a fost înfiinţat de guvernul Irlandei în noiembrie 1995, potrivit www.stpatricksfestival.ie. Prima ediţie a avut loc la 17 martie 1996 şi a durat doar o zi. Festivalul a crescut în timp, astăzi el desfăşurându-se de-a lungul a patru sau cinci zile, fiind organizate, pe străzile Dublinului, cele mai spectaculoase parade şi petreceri. Ziua Sf. Patrick este sărbătorită în întreaga lume, însă cele mai importante festivităţi au loc în Irlanda.

În 2016, Festivalul Sf. Patrick are loc în perioada 17-20 martie. Evenimentul principal al acestui festival este parada cu muzică, costume, mult trifoi, spiriduşi şi multă, multă culoare verde. Simbol tradiţional irlandez, trifoiul (în irlandeză - shamrock) a fost folosit de către Sf. Patrick pentru a explica conceptul de Sf. Treime populaţiei precreştine din Irlanda. Spiriduşii (în irlandeză Leprechauns), fac parte din cultura irlandeză şi sunt un alt simbol al sărbătorii. Ei sunt consideraţi proprietari ai comorilor ascunse. Se spune că poţi face un spiriduş să-ţi dezvăluie secretul doar stând cu ochii pe el. Dar, dacă te uiţi în altă parte, spiriduşul dispare.

Alte evenimente importante sunt Festivalul Céilí, care promovează dansul tradiţional irlandez şi Festivalul Big Day Out, un eveniment de familie, cu spectacole de stradă, de teatru în limba irlandeză, ateliere de lucru, zone de distracţie, muzică şi spectacole în aer liber. De asemenea, pe tot parcursul festivalului, cele mai importante clădiri din Dublin vor fi luminate în culoarea verde. AGERPRES/(Documentare - Irina Andreea Cristea, editor: Cristian Anghelache)