Ziua internaţională a romilor este marcată în fiecare an pe data de 8 aprilie. A fost proclamată în 1990, în cadrul celui de-al IV-lea Congres al Uniunii Internaţionale a Romilor, care s-a desfăşurat la Varşovia. A fost aleasă această dată în amintirea zilei de 8 aprilie 1971, când a avut loc, lângă Londra, prima reuniune la nivel internaţional a reprezentanţilor etniei rome. Cu acea ocazie, au fost puse bazele unei organizaţii internaţionale a romilor, denumită ''Uniunea Internaţională a Romilor'' (IRU). La congres, au participat delegaţii din 14 ţări. Potrivit site-ului internationalromaniunion.org, cu această ocazie, au fost adoptate, ca simboluri internaţionale, drapelul şi imnul ''Djelem, Djelem'' (''Mergeam, mergeam''), compus de muzicianul francez Jarko Jovanovic, împreună cu medicul de origine slovacă Ján Cibulka.

Potrivit celor stabilite la Congres, această zi este pentru romii de pretutindeni şi un moment de comemorare a celor ucişi în anii celui de-Al Doilea Război Mondial. În timpul regimurilor fasciste din numeroase ţări europene, romii au suferit persecuţii, au fost închişi şi deportaţi în lagăre de exterminare. Drapelul era iniţial compus din două culori, albastru şi verde, dar la Congresul de la Londra s-a decis adăugarea unei roţi roşii în mijloc.

Din 1993, IRU are statut de organizaţie consultativă pe lângă Organizaţia Naţiunilor Unite, notează site-ul menţionat.

Scopul acestei zile este acela de a atrage atenţia societăţii asupra problemelor cu care se confruntă romii, pentru îmbunătăţirea situaţiei educaţionale şi, deopotrivă, pentru revendicarea drepturilor civile ale romilor. Manifestările prilejuite de această zi includ evenimente de promovare a valorilor culturale şi a limbii romani, dar în mod special a identităţii romilor. Unul dintre principalele obiective este, de altfel, recunoaşterea internaţională a minorităţii rome ca minoritate naţională de origine indiană.

În anul 1983, a fost organizat, la Chandigargh, în India, primul Festival Mondial al Romilor, care s-a bucurat de prezenţa lui Indira Ghandi, cel ce avea să devină, ulterior, prim-ministru al Indiei. Potrivit site-ului internationalromaniunion.org, prezenţa acestuia la eveniment reprezintă o recunoaştere a faptului că etnia romă are origine indiană.

La 8 aprilie 2002, a fost celebrat jubileul milenar, reprezentând 1.000 de ani de atestare a romilor în Europa, eveniment ce a prilejuit desfăşurarea, în numeroase ţări de pe toate continentele, a ''Ceremoniei Râului''. Cu această ocazie, au fost aruncate pe ape flori şi lumânări aprinse, în memoria strămoşilor romi care şi-au început, cu o mie de ani în urmă, drumul către Europa, apoi către cele două Americi şi mai departe.

În România, la data de 8 aprilie se marchează ''Sărbătoarea etniei romilor din România'', în urma adoptării de către Parlamentul României a Legii nr. 66/2006, publicată în Monitorul Oficial, partea I, nr. 276 din 28.03.2006. Legea prevede celebrarea, în data de 8 aprilie a fiecărui an, a acestei sărbători, implicarea autorităţilor administraţiei publice centrale, cu atribuţii în domeniul asigurării egalităţii de şanse şi al combaterii discriminării, precum şi a celorlalte autorităţi centrale şi locale, pentru a sprijini organizarea de manifestări publice şi a unor acţiuni social-culturale dedicate acestei zile a etniei romilor. În acelaşi timp, Societatea Română de Televiziune şi Societatea Română de Radiodifuziune vor reflecta, în cadrul programelor special destinate minorităţilor naţionale, manifestările respective.

Prima atestare documentară a comunităţilor de romi datează din anul 1068, din vremea Imperiului Bizantin. Despre locul de origine al romilor, există mai multe teorii. Unii specialişti consideră că aceştia ar proveni din Egipt, în timp ce alţii avansează ipoteza venirii lor din zona de nord-vest a Indiei, din provincia Punjab. De altfel, s-a constatat că limba romani seamănă foarte mult cu hindi, argument în favoarea originii lor indiene. Se estimează că plecarea lor din India s-a petrecut în urmă cu cel puţin 1.000 de ani. Unii cercetători consideră că au existat mai multe valuri de migraţie din India. Şi astăzi există triburi nomade sau seminomade în India, care susţin teoria că romii au fost nomazi de la început, au părăsit India în timpul unei invazii şi apoi au fost împinşi spre Europa de războaie şi invazii ulterioare. AGERPRES/ (Documentare-Andreea Onogea, editor: Horia Plugaru)