Tutunul are o istorie destul de îndelungată pe continentul american, unde îşi are originile această plantă. Tutunul este o plantă erbacee, cu tulpina înaltă, cu frunzele mari şi moi de un verde-închis, cu flori albe, roz sau roşii. Frunzele de tutun, supuse unui tratament special, se fumează, se prizează sau se mestecă.

Tutunul a fost cultivat de către indienii americani înainte de venirea europenilor pe acest continent. Există desene sculptate în piatră, datând din anii 600-900, care atestă consumul de tutun la mayaşii din Mexic.Tutunul a fost adus în 1518 în Peninsula Iberică, de către spanioli.

În 1612, coloniştii din Jamestown, Virginia, au început să cultive tutun, acesta fiind principala lor sursă de bani.

Pe la 1800, mulţi oameni începuseră să folosească cantităţi mici de tutun, fie că îl mestecau, fie că îl fumau ocazional, rulat în ţigară sau trabuc.

Primele ţigări comerciale au fost realizate în 1865, de către Washington Duke, la ferma lui din Raleigh, Carolina de Nord. Ţigările sale erau vândute soldaţilor spre sfârşitul Războiului Civil.

În a doua jumătate a secolului al XIX-lea, fumatul devine tot mai larg răspândit, aşa că în 1881, James Bonsack inventează automatul de ţigări, care putea să facă 120.000 de ţigări pe zi. James Bonsack a intrat în afaceri cu fiul lui Washington Duke, James 'Buck' Duke. Ei au construit o fabrică, unde au produs 10 milioane de ţigări în primul an şi aproximativ un miliard de ţigări cinci ani mai târziu.

Buck Duke şi tatăl său au creat prima companie de tutun din SUA, pe care au numit-o American Tobacco şi care a fost cea mai mare şi cea mai puternică companie de tutun până la începutul anilor 1900. În 1902, compania Philip Morris a venit cu brandul Marlboro.

Cele două războaie mondiale au adus o creştere a producţiei de ţigări. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial multe dintre femeile care mergeau la muncă în timp ce soţii lor erau departe, pe front, au început să fumeze. În 1944, de exemplu, producţia de ţigări a crescut până la 300 de miliarde pe an.

În anii '60, au apărut şi primele rapoarte despre pericolele prezentate de tutun, mai cu seamă despre riscul de cancer pulmonar. În 1965, Congresul SUA a adoptat o lege ce prevedea ca fiecare pachet de ţigări să aibă etichete de avertizare.

În anii '80, companiile de tutun au produs noi mărci de ţigări, cu filtre îmbunătăţite. Tot din anii '80, mai multe ţări au început să ia măsuri pentru a restricţiona fumatul în locuri publice. AGERPRES/(Documentare - Ruxandra Bratu; editor: Andreea Onogea)