Ziua Internaţională a Animalelor (World Animal Day) este sărbătorită, în fiecare an, la 4 octombrie. Animalele au un rol foarte important în viaţa oamenilor.

Această sărbătoare recunoaşte locul pe care animalele îl au în viaţa noastră. Atât cele de companie, care ne sunt alături zi de zi şi ne aduc bucurie, cât şi toate celelalte animale de pe Pământ care nu sunt în preajma noastră, dar au nevoie de noi. Animalele de companie au un rol important în formarea caracterului şi personalităţii copiilor, învăţându-i să fie responsabili şi independenţi, deoarece trebuie să le acorde atenţie, să le îngrijească, să le hrănească.

În această zi se desfăşoară diverse campanii pentru a ajuta animalele, de la cele fără stăpân până la cele pe cale de dispariţie. Cercetători din diverse colţuri ale lumii au descoperit ca animalele pot într-adevăr stimula sănătatea fizică şi mentală a omului. Prezenţa unor animale de companie lângă noi este benefică, chiar dacă de cele mai multe ori nu ne dăm seama, şi ne ajută din punct de vedere emoţional, psihologic şi social.

Ziua Internaţională a Animalelor a fost proclamată oficial de Organizaţia Internaţională pentru Protecţia Animalelor în anul 1931, în memoria Sfântului Francisc de Assisi (1182-1226), întemeietorul Ordinului Franciscan şi protectorul animalelor, canonizat la 4 octombrie 1228.

Primele lucrări privind drepturile şi protecţia animalelor au fost publicate abia în secolul al XVIII-lea. Prima lege pentru protecţia animalelor s-a numit "Martin's Act" şi a fost votată de Parlamentul britanic la 22 iulie 1822. După 1945, ziua de 4 octombrie a fost proclamată oficial Ziua internaţională pentru protecţia animalelor, fiind sărbătorită an de an pe întreg mapamondul.

Sfântul Francisc, pe numele său de mirean Giovanni Bernardone, a văzut lumina zilei la Assisi (Umbria, Italia), în 1182. A fost fiul unui bogat negustor de stofe. Poveştile despre ordinul cavalerilor-călugări templieri l-au făcut să se simtă un oştean al lui Hristos, dorindu-şi să plece în cruciade, pentru a cuceri Sfântul Mormânt.

Aceste vise de mărire pe calea armelor au luat sfârşit când a fost luat prizonier de perugieni, într-o luptă internă. S-a convertit la cele sfinte în perioada prizonieratului în Perugia, când, spunea el, a primit un mesaj de la Iisus Hristos, care-l chema să renunţe la stilul lumesc de viaţă. După eliberare, a adoptat Evangheliile ca regulă de viaţă şi pe Iisus Hristos ca model. Se îmbrăca în haine sărăcăcioase, cerşea pentru a se întreţine şi predica despre puritate şi pace. Vizita spitale, îi ajuta pe bolnavi şi îi considera pe toţi oamenii fraţi. Iubea animalele, considerându-le creaţia lui Dumnezeu şi fraţi ai omului. AGERPRES/ (Documentare-Daniela Dumitrescu, editor: Marina Bădulescu)