Ottawa, 19 mar /Agerpres/ - Ultimii soldaţi canadieni desfăşuraţi în Afganistan s-au întors marţi în Canada, punând capăt celei mai lungi misiuni militare din istoria acestei ţări, informează AFP.

Cei 86 de soldaţi şi ofiţeri au fost întâmpinaţi la scara avionului militar care i-a adus în ţară de guvernatorul general David Johnston, reprezentantul reginei Elizabeth II în Canada, şeful statului canadian, şi de premierul Stephen Harper.

Prezente în Afganistan de la înlăturarea de la putere a talibanilor, în 2001, forţele canadiene şi-au încheiat în iulie 2011 misiunea de luptă, în principal în fiefurile talibane din provincia Kandahar, participând de atunci la formarea armatei şi poliţiei afgane la Kabul.

În cei peste 12 ani, circa 40.000 de soldaţi canadieni au participat la operaţiuni în Afganistan, aceasta fiind cea mai importantă desfăşurare de forţe canadiene după Cel de-al Doilea Război Mondial.

'Peste 2.000 de membri ai forţelor armate canadiene au fost răniţi în acest conflict şi 158 dintre cei mai buni oameni ai noştri, bărbaţi şi femei, au plătit preţul suprem', a amintit Stephen Harper. 'Nu vom uita niciodată pentru ce au luptat şi pentru ce şi-au dat viaţa', a spus el, anunţând instituirea Zilei naţionale a onoarei, 9 mai, 'pentru a-i cinsti pe toţi eroii canadieni care, ca şi voi, au servit în timpul acestui conflict'.AGERPRES/AS - editor: Lilia Traci)